Die Barefoot-Schuhe ArcticEdge im Extremtest. Wie meisterten sie die Antarktis?

49. Könnten Sie uns bitte kurz beschreiben, wie die Vorbereitung, die Reise dorthin und das Hauptziel verlaufen sind?

Die Vorbereitung auf die Antarktis war in meinem Fall sehr intensiv, seitdem ich mich entschieden hatte, dorthin zu gehen. Vor der Abreise musste ich mehrere Dinge organisieren – einerseits meine körperliche Fitness (ich wurde von einem Expertenteam betreut, darunter ein Personal Trainer (House of Athletics), eine Ernährungsberaterin (Akadémia výživy) und Ärzte (Sportzentrum Košice-Šaca)), aber natürlich auch die Ausrüstung und Kleidung.

Da ich auf den rauesten Kontinent unseres Planeten gereist bin, durfte nichts dem Zufall überlassen werden – und wenn etwas fehlt, kann man es dort leider nicht kaufen.

Nach einer mehrmonatigen, sehr intensiven Vorbereitung war ich körperlich bereit. Psychisch kann man sich darauf kaum vorbereiten, das wird einem erst bewusst, wenn man sich dem Ziel nähert – in unserem Fall der Forschungsstation auf der James-Ross-Insel.

Die Reise dorthin war anspruchsvoll, da die Logistik eine sehr wichtige Rolle spielt und man die Antarktis nur per Schiff und teilweise per Flugzeug erreichen kann. Wir flogen von Wien – Madrid – Santiago de Chile – Punta Arenas – König-Georg-Insel (die bereits in der Antarktis liegt). Anschließend fuhren wir mit dem chilenischen Eisbrecher Viel zwei Tage weiter südlich zur James-Ross-Insel.

Unser Hauptziel war die Erforschung der Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die Antarktis. Im Team waren mehrere Fachleute, darunter Klimatologen, Geologen, Mikrobiologen, Pflanzenphysiologen sowie Experten für Permafrost und Glaziologie.

Ich selbst war für die Untersuchung der Flora zuständig, also von Flechten und Moosen, da dort nur diese Organismen wachsen sowie natürlich auch Cyanobakterien, Algen und Bakterien.

50. Was ist Ihrer Meinung nach das Interessanteste an Ihrer wissenschaftlichen Arbeit?

Generell bin ich Stressphysiologe für Pflanzen und beschäftige mich mit physiologischen Prozessen in Pflanzen sowie damit, wie Pflanzen auf verschiedene Arten von Stress reagieren. Mein Schwerpunkt liegt dabei vor allem auf Flechten und Moosen.

Das Interessanteste daran ist meiner Meinung nach, dass ich mich einem Bereich widme, dem sich nur wenige Menschen widmen – und genau das macht die Arbeit für mich besonders spannend. Durch die Interdisziplinarität eröffnen sich mir ständig neue Möglichkeiten, immer wieder etwas Neues zu erforschen.

51. Wie sieht Ihr typischer Alltag unter solchen extremen Bedingungen aus?

Das hängt davon ab, ob man Dienst auf der Station hat oder ins Gelände gehen kann. Wenn man Dienst hat, kümmert man sich zu zweit um die Station. Man bereitet Mahlzeiten für 18 Personen zu – Frühstück, Mittag- und Abendessen –, füllt Thermoskannen mit heißem Tee auf, aus denen sich jeder bedienen kann, und übernimmt außerdem Aufgaben wie Aufräumen, Staubsaugen, Reinigen der Toiletten und Wechseln der Handtücher usw.

Wenn Sie ins Gelände gehen, müssen Sie alles im Voraus gut planen. Dazu gehören die Lokalität, in die Sie gehen möchten, sowie ein Wetterüberblick, da sich das Wetter in der Antarktis sehr turbulent und schnell verändert.

Auch die Kleidung wird meist im Schichtsystem getragen – je nach Wetter und Schwierigkeit zieht man Schichten an oder aus. Und natürlich die Schuhe: Um diese muss man sich besonders kümmern, da sich nicht wenige Schuhe aufgrund der extremen Bedingungen während der Expedition bereits aufgelöst haben. Daher pflegt man sie regelmäßig, behandelt das Leder, wachst sie, trocknet sie usw.

Wenn alles vorbereitet ist, beginnt der schönste Teil der Expedition – die Erkundung der Gebiete und das Sammeln von Proben.

52. Was war für Sie persönlich in der Antarktis am herausforderndsten?

Ich würde sagen, die Antarktis wirkt vor allem psychisch auf einen ein. Am herausforderndsten war für mich definitiv die Reise selbst, da ich weder Flugzeuge noch Schiffe besonders mag. Und genau in die Antarktis gelangt man nur per Flugzeug oder Schiff.

Wenn man auf der Karte sieht, wo ich eigentlich war, wird einem erst bewusst, wie unglaublich weit das von zu Hause entfernt ist. Und wenn man dann die Überfahrt, zum Beispiel durch die Drake-Passage, erlebt, ist das wirklich nichts für schwache Mägen.

53. Sie haben unsere Barefoot-Schuhe ArcticEdge mit auf die Expedition genommen. Wie haben Sie diesen Test bestanden?

Ich muss zugeben, dass ich die ArcticEdge anfangs mit Vorbehalten in die Antarktis mitgenommen habe. Ich dachte: Super Schuhe für Patagonien, aber sicher nicht für die Antarktis. Wenn man bedenkt, welches Wetter uns dort erwartet hat – Schnee, Kälte, Wind, Wasser, starke UV-Strahlung … und dazu das Gelände, in dem man zu 90 % über scharfe Steine läuft und ansonsten durch Schlamm und Matsch geht, in dem man einsinkt.

Trotzdem habe ich mich stark geirrt, denn bessere Schuhe für eine Expedition hätte ich mir nicht wünschen können.

Man muss sich vorstellen: Im Januar reist man aus Europa, wo Winter herrscht, nach Südamerika, wo es in der Hauptstadt Chiles 30 Grad hat. Wenn ich an Kollegen denke, die wegen des Gepäckgewichts schwere Winterstiefel mitnehmen mussten, während ich die ArcticEdge hatte – das war ein riesiger Unterschied. Ich hatte sehr leichte Schuhe und konnte selbst bei +30 °C in Santiago de Chile für kurze Zeit komfortabel unterwegs sein.

Dann kommt man nach Punta Arenas, wo es bereits kühler ist, aber noch keine schweren Winterschuhe nötig sind – man befindet sich in Patagonien. Danach folgt der Schock: Man fliegt zur King George Island, weiter mit dem Schiff zur James-Ross-Insel, und dort wird das Gelände wirklich extrem.

Ich bewerte die Schuhe mit 10/10. Sogar meine Kollegen, die sie gesehen haben, waren beeindruckt – von der Pflege, dem geringen Gewicht und der Praktikabilität – und äußerten sich sehr positiv über sie. :)

54. In welchen konkreten Situationen haben Sie die Schuhe während der Expedition am meisten getestet (z. B. Schnee, Nässe, lange Strecken)?

Ich muss zugeben, dass ich die Schuhe überhaupt nicht geschont habe – ich habe wirklich versucht, ihnen denselben Extrembedingungen auszusetzen, denen auch ich in der Antarktis ausgesetzt war. Die ArcticEdge haben Schnee, Kälte, Wasser, Nässe, starke UV-Strahlung sowie lange Strecken absolut problemlos gemeistert.

Ich muss sagen, dass sie auf langen Wegen im anspruchsvollen Gelände sehr komfortabel waren, sodass sie auch für Winterwanderungen geeignet sind. Der einzige Nachteil bzw. die einzige Situation, in der ich sie nicht getragen habe, waren Gletscher, da die Sohle dafür nicht ausgelegt ist – sie ist flach und rutschig auf Eis.

Andererseits hatten wir auch andere Schuhe dabei, von denen wir dachten, dass sie aufgrund ihrer Sohle besser für Gletscher geeignet wären, aber ohne Steigeisen ist man dort ohnehin völlig machtlos.

55. Wie haben die Schuhe in Bezug auf Wärme abgeschnitten? Waren Ihre Füße auch bei niedrigen Temperaturen komfortabel?

Was die Wärme betrifft, war ich mit den Schuhen vollkommen zufrieden. Ich würde sogar sagen, dass es bei warmem Wetter in den Schuhen angenehm war und bei Kälte meine Füße ebenfalls angenehm warm blieben.

Ich möchte aber noch ein weiteres Produkt hervorheben, über das ich fast noch mehr Freude hatte als über die Schuhe – nämlich die Merino-Socken von Be Lenka.

Für mich die besten Socken, die ich je getragen habe. Für den Winter kann ich mir keine anderen mehr vorstellen, und ich hoffe sehr, dass es von Be Lenka auch ein ähnliches Produkt für den Sommer gibt. Diese werden bei uns zu Hause definitiv nicht fehlen. Die Form, die ideale Höhe und alle Vorteile der Merinowolle habe ich sehr, sehr geschätzt.

56. Eines der wichtigsten Merkmale ist die Wasserdichtigkeit – sind die Schuhe mit Wasser in Kontakt gekommen? Wie haben sie das gemeistert?

Die Schuhe haben mich im Kontakt mit Wasser perfekt unterstützt. Ich muss zugeben, dass ich mit ihnen mehrmals in eine ziemlich tiefe Quelle für normales Schuhwerk hineingegangen bin und auch anschließend problemlos durch Wasser gelaufen bin.

Ich habe sie sogar zum Reinigen vom Schlamm verwendet, indem ich in fließendes Wasser hineingestanden bin – und sie wurden dabei überhaupt nicht nass. Aus dieser Sicht sind sie wirklich sehr geeignet, und die Wasserdichtigkeit muss ich ausdrücklich hervorheben.

Nur am letzten Tag ist mir ein unangenehmes Missgeschick passiert: Ich bin versehentlich ins Meer gefallen und habe mein ganzes Bein bis unter das Knie nass gemacht. Wenn Wasser in den Schuh eindringt, merkt man das natürlich – das wäre aber bei jedem Schuh so.

Andererseits habe ich den Schuh nicht ausgezogen, und obwohl er innen komplett nass war, habe ich keine Kälte gespürt. Danach habe ich ihn natürlich gewechselt, getrocknet und bin weitergegangen.

57. Wie würden Sie die Widerstandsfähigkeit im Gelände bewerten? Hatten Sie das Gefühl, dass sie anspruchsvolle Oberflächen problemlos meistern?

Die ArcticEdge könnten eigentlich einen Nachfolger haben, der sich „AntarcticEdge“ nennt – mit ein paar Verbesserungen –, aber das ist nur unsere Sicht als Wissenschaftler der Expedition. Die Schuhoberfläche hat die extremsten Bedingungen problemlos gemeistert. Es war wirklich ein Test direkt in der Natur, bei dem man nichts dem Zufall überlassen kann.

Die Sohle hat das hervorragend geschafft, auch wenn ich sie nicht geschont habe und sie unzählige scharfe Steine abbekommen hat – irgendwann habe ich sogar aufgegeben, sie zu schonen. Ebenso die Oberflächenbehandlung, Reinigung und Imprägnierung – einfach ausgezeichnet. Während man klassische Lederschuhe oft aufwändig mit einer Zahnbürste reinigt und Wachs aufträgt, hat hier ein Imprägnierspray gereicht – und fertig.

Die Schuhe sind überhaupt nicht gerissen und haben sehr gut gehalten. Besonders hervorheben möchte ich auch den Schutz vor Stößen: Der vordere Bereich hat sehr gut standgehalten und die Zehen zuverlässig geschützt.

58. Barefoot-Schuhe sind speziell – wie war das Gehen in solchen Bedingungen im Vergleich zu klassischem Schuhwerk?

Als ich das Wort „Barefoot“ erwähnte und sagte, dass ich sie in die Antarktis mitnehme, haben mich alle angeschaut, als wäre ich nicht ganz bei Verstand. Die Schuhe von Be Lenka sind besonders, weil der vordere Bereich breiter ist und die Zehen dadurch nicht eingeengt werden.

Die Sohle ist zwar stabil, aber man muss verstehen, worauf es bei Barefoot-Schuhen wirklich ankommt. Will man quasi barfuß gehen und alles spüren? Dann kann man gleich barfuß laufen. Außerdem verändert sich die Fußgewölbestruktur im Erwachsenenalter ohnehin nicht mehr – sie ist vor allem in der Entwicklungsphase wichtig.

Für mich ist entscheidend, eine stabile und sichere Schuhkonstruktion auch für schwieriges Gelände zu haben, denn ein Umknicken würde wahrscheinlich das Ende der Expedition bedeuten. Die ArcticEdge sind knöchelhoch, bieten also auch hier Unterstützung, vor allem aber sind sie sehr komfortabel für Gelände und Stadt im Winter sowie für lange Spaziergänge.

Die Schuhe sind so konzipiert, dass sie sowohl in der Stadt als auch im Gelände gut aussehen und funktionieren.

59. Gab es etwas, das Sie an den Schuhen besonders positiv überrascht hat?

Auf jeden Fall – vieles habe ich bereits erwähnt, aber eine Sache hat mich besonders beeindruckt: das Problem mit aufgescheuerten Fersen war für mich immer ein Thema. Hier hat Be Lenka absolut überzeugt – die Verstärkung im Fersenbereich ist eine großartige Idee, die eigentlich eine Auszeichnung verdient hätte, denn sie ist unglaublich komfortabel, praktisch und einfach hervorragend.

60. Und zum Schluss – was nehmen Sie aus dieser Expedition mit, wissenschaftlich oder persönlich?

Wenn ich beim Militär wäre, würde ich sagen: „Trockene Füße sind das Wichtigste.“ ?

Aber im Ernst: Ich nehme von diesem Kontinent enorme Demut mit. Die Antarktis zeigt einem sehr deutlich, wie klein und machtlos der Mensch gegenüber der Natur ist. Man wird von dieser Landschaft, die jeden Tag anders aussieht, völlig eingenommen und möchte diese wunderschöne, mondähnliche Welt eigentlich gar nicht verlassen.

Wissenschaftlich habe ich Proben mitgebracht, die wir noch über Jahre analysieren werden. Ich hoffe sehr, dass die Forschung in der Antarktis dazu beiträgt, dass Menschen verstehen, dass man der Natur mit Respekt begegnen muss. Sie war schließlich zuerst da und hat uns überhaupt erst die Möglichkeit gegeben, auf ihr zu leben und sie zu genießen. Wir sind hier nur vorübergehend – nur ihre Nutzer.